In Santiago Uribe-Holguín’s hands, oil paint becomes more than color. It becomes memory.
TIME AND MATTER
By Constanza Ontiveros Valdés*
Can oil paint be matter, memory, and gesture at once? In "Time and Matter," Colombian artist Santiago Uribe-Holguín draws out the expressive potential of paint itself, turning it into almost sculptural compositions that evoke a lyrical archaeology. The mixed-media paintings and works on paper on view at Beatriz Esguerra Art belong to a new body of work that reflects the artist’s experimental approach to one of the great protagonists of Western art history: oil paint. In Uribe-Holguín’s hands, oil is more than a means of composition. It becomes transparencies, layers, textures, and memories, the living archive of an artist in full maturity who has made matter his paintbrush.
For decades, Uribe-Holguín has explored the physical properties and expressive limits of painting, moving between figuration and abstraction, but always guided by intuition. This exhibition shows the two opposite poles of his approach to his essential material, oil paint. In the works on paper, he continues the exploration of recent years, building fine layers and glazes that let earlier ones show through. The marble-dust paintings, by contrast, return to the textures that defined his work years ago, in dialogue with Spanish Informalists such as Antoni Tàpies. This time, however, the touch is freer and more sculptural, something only technical mastery makes possible.
The works at BEA also reveal the artist’s constant search to capture the fleeting nature of painting itself. This shows in the subtle traces his gestures leave on the surface. Painting, adding, scraping, and removing become the marks of a cyclical process, governed by drying times that oil paint never forgives. Color matters as much as gesture. In the works on paper, Uribe-Holguín sets warm and cool colors in dialogue, while earthy tones dominate the marble-dust pieces. Within them, hints of green and blue suggest emotion and depth.
The textures, in turn, form collages of layered paint that evoke organic motifs. Some resemble archaeological remains, as if Uribe-Holguín were partly returning to the homage to the frescoes of Pompeii he painted years ago in a figurative language. Here, however, that reference breaks down into abstract forms that feel more universal, almost alchemical. The smaller format of these works, compared with his earlier pieces in this technique, also gives them a more intimate character.
Ultimately, "Time and Matter" brings together the dualities Uribe-Holguín draws from oil paint: transparency and volume, trace and transience. It also reflects a practice that keeps reinventing itself while remaining true to its existential core. As the Spanish painter Manolo Millares might have expressed it: here, the presence of absence is matter itself.
October 2026
Constanza Ontiveros Valdés holds a PhD in Art History and is an art writer based in Mexico City. She is a contributor toThe Art Newspaper and Ocula Magazine*
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TIEMPO Y MATERIA
Constanza Ontiveros Valdés*
¿Puede el óleo ser materia, memoria y gesto a la vez? En "Tiempo y Materia," el artista colombiano Santiago Uribe-Holguín desdobla el potencial expresivo de la materia pictórica, transformándola en composiciones casi escultóricas que evocan una arqueología lírica. Las pinturas en técnica mixta y las obras sobre papel exhibidas en Beatriz Esguerra Arte conforman un nuevo cuerpo de trabajo que refleja el acercamiento experimental del artista a uno de los protagonistas de la historia del arte occidental: el óleo. En la mano de Uribe-Holguín, más que un recurso compositivo, el óleo se convierte en transparencias, capas, texturas y recuerdos. Es memoria viva de la obra de un artista en plena madurez que ha hecho de la materia su pincel.
Durante décadas, Uribe-Holguín ha desentrañado las propiedades físicas y los límites expresivos de la pintura, alternando entre figuración y abstracción, pero siempre guiado por la intuición. En esta exhibición, el artista nos muestra los polos expresivos con los que ha abordado su materia primordial, el óleo. Por una parte, en las obras sobre papel continúa con la exploración pictórica de los últimos años, alternando finas capas y veladuras de óleo que dejan entrever las anteriores. En cambio, en las pinturas con polvo de mármol, revisita las texturas que caracterizaron su obra años atrás, en diálogo con artistas del informalismo español como Antoni Tàpies. Pero en esta nueva vuelta se percibe un toque más escultórico, más libre, posible únicamente gracias al dominio técnico.
Las obras exhibidas en BEA también revelan esa búsqueda constante por capturar el carácter fugaz del proceso pictórico. Este impulso se manifiesta en las huellas sutiles de los propios gestos del artista que habitan la superficie pictórica. Pintar, añadir, raspar y quitar se convierten en marcas de un proceso cíclico, sujeto a los tiempos de secado que el óleo no perdona. Junto con los gestos, las interacciones entre los matices cromáticos también son claves expresivas. En sus obras sobre papel, Uribe-Holguín alterna colores fríos y cálidos que dialogan entre sí, mientras que en las piezas con polvo de mármol predominan los tonos terrosos. Entre ellos se adivinan verdes y azules, insinuaciones de emoción y profundidad.
Las texturas, por su parte, dan forma a collages de materia pictórica que evocan motivos orgánicos. Algunos se asemejan a vestigios arqueológicos, como si Uribe-Holguín retomara, en parte, el homenaje a los frescos de Pompeya que realizó años atrás con un lenguaje figurativo. Sin embargo, esta alusión se deconstruye ahora en formas abstractas, de carácter más universal, casi alquímico. El formato más pequeño de estas obras, frente a sus composiciones previas con esta técnica, les confiere también un carácter más íntimo.
En sí, "Tiempo y Materia" sintetiza esa dualidad que Uribe-Holguín evoca con el óleo: transparencia y volumen; huella y fugacidad. Además, refleja una práctica que sigue reinventándose, pero siempre fiel a su carácter existencial. Como quizá diría el pintor español Manolo Millares: aquí la presencia de la ausencia es precisamente materia.
Constanza Ontiveros Valdés es doctora en Historia del Arte y escritora de arte radicada en Ciudad de México. Colabora con Ocula Magazine y The Art Newspaper*
